Bij de foto: De winnende ‘Rijnland’ crew, met Holland Acht I (Rienks/Florijn) op slag, Holland Vier (Vellenga/Gabriels) op 6 en 4, en de boegjes zijn van Rijnland

De missie is geslaagd! Bijna 3 jaar geleden benaderden we (Ruud Wessel en ondergetekende) Nico Rienks om, na al die jaren tégen hem geroeid te hebben, eindelijk eens mét hem te kunnen roeien. Ook Ronald Florijn stapte in, Frans Göbel legde voor de gelegenheid z’n scullriemen opzij, en zo ontstond een succesvolle combi-acht, die het eerste jaar (2008) schitterde op de Heineken, maar schutterde op de Head, omdat sommige ploeggenoten dachten dat we in de Eerste Divisie ook nog wel mee zouden kunnen komen…..
Geenszins uit het veld geslagen besloten we in oktober dat jaar deel te nemen aan de Head of the Charles in Boston, USA. Het was nog geen Nederlandse acht gelukt om de Masters Divisie (= de jongste veteranen divisie, 40+) van dit grootste roeievenement ter wereld te winnen, al was de RIC-acht van Emke in 2000 dichtbij gekomen. Ruud was zo slim om de inschrijving te regelen, waardoor de acht de naam ‘RV Rijnland’ mocht dragen. De Head op de Charles heeft een prachtig parcours, dwars door de stad, langs de beroemde wijk Cambridge en de Universiteit van Harvard, maar kent een aantal verraderlijke bochten, waar minder ervaren stuurlieden al gauw vele seconden laten liggen.
Zo verging het ons dat eerste jaar, na halverwege nog voor gelegen te hebben, werden we er het tweede deel op ‘parcours-ervaring’ afgeroeid, en 3e. Het is geen schande om te verliezen van Oud-Olympisch- en Wereldkampioenen, maar pijn doet het toch, zeker bij onze Gouden Nico en Ronald. Het ‘Holland-Acht I’ project indachtig (“doorgaan tot je wint”) namen we in 2009 wéér deel, maar nu strandden we op de tweede plek, op 1½ seconden achter de winnaar.
Het voordeel van ‘gemiddeld 40, minimaal 30’ is, dat je bij voldoende ‘overjaren’ ook wat jongere broeders in kunt schakelen. Ruud kwam met z’n 52 lentes in deze goed van pas. Om nu niets meer aan het toeval over te laten werden Matthijs Vellenga en Jan-Willem Gabriels, twee jaar geleden nog actief in de Holland Vier op de OS in Peking, benaderd om mee te doen. De trainings-intensiteit werd opgeschroefd, en zo vertrokken we opnieuw naar Boston, met nog maar 1 doel.
Harry Parker is een 75-jarige oud US-toproeier die al een halve eeuw hoofdcoach is bij Harvard, en een gelauwerd coach van Amerikaanse kampioenen. Hij heeft nog steeds de touwtjes in handen bij ’s werelds meest prestigieuze roeiclub, en we waren dan ook verguld een (Empacher)acht van zijn club te mogen lenen en zo enkele dagen te kunnen trainen op Harvard. De nostalgie druipt van dit prachtige oude botenhuis, met winnaars van vele decennia aan alle muren, maar 40 ergometers in de Sociëteit en nog geen drankje te krijgen daar.
De uitslag van 2010 laat zich raden. Met een felle tegenwind werd de winnaar van vorig jaar al na een kilometer ingehaald, en de tegenstand op een straatlengte (25 sec.) geroeid, waaronder de Deense Olympische Kampioenen van Peking in de Lichte 4-. Zie you tube filmpje  vanaf 2 minuten, met prachtige kreten van de omroepers ( “The Dutch Lightweight(?) crew, killing the Master’s Eight field”).
En de moraal van dit verhaal? Zonder goede ploeggenoten ben je nergens. Het was een eer met al deze Nederlandse toppers mee te mogen varen op boeg…….

Hans Marten Hazelbag