Als Rijnland naar de Head of the River, een roeiwedstrijd over ongeveer 8 kilometer van Ouderkerk naar Amsterdam, gaat is dat altijd met een respectabel aantal ploegen. Een aantal doet mee om het meedoen en ziet wel waar het schip strandt, maar er zijn ook ploegen die zich, vaak succesvol, meten met de sterksten. In totaal 18 ploegen, waarvan 5 in combinatie met andere verenigingen. Vijf dubbelachten en acht boord-achten en nog vijf dubbelvieren. Over iedere ploeg is een verhaal te vertellen.

Neem nou de acht die meedeed in de I-divisie (ouder dan 75 jaar gemiddeld). Zij deden mee in een veld van acht ploegen maar liefst en de combinatieploeg Rijnland/Daventria/Tubantia, met daarin Henk, Bernard, Daan en Peter van Rijnland, veegde dat veld aan. En dan de jeugdige ploeg, die om praktische redenen als ´clubvier´ gestart was, met Eva, Juliette, Lizzy, Sude en stuurvrouw Rebecca, dan. Zij gingen sneller dan de winnaar van de D-divisie dames dubbelvier met stuurvrouw, zijnde Rijnland met Lisette, Willeke, Els, Anneke en stuurvrouw Annelies. Ook deze twee ploegen veegden het veld aan! Er was ook een kleine teleurstelling. De dames dubbelvier bestaande uit Joke, Evelien, Nancy en Elsbeth met stuurman Joost, zijnde de 19^e ploeg, had zich teruggetrokken vanwege ziekte.

Hoe ik dat allemaal weet? Ondanks dat de ploeg van Joke zich had teruggetrokken had ik nog een troef in handen en wel het sturen van de dames Veteranen-F ploeg, bestaande uit Lieneke, Carien, Evelyn, Margreet, Anneke, Lucia, Liesbeth en Anja. Deze ploeg startte op zondag als oudste, maar ook als laatste ploeg in de E-G divisie en daarmee van het hele blok. Als je zo achteraan het veld vaart heb je als stuurman een mooi overzicht en kun je het allemaal tijdens het oproeien en de wedstrijd eens rustig bekijken. Het eerste dat opviel was dat de schrik voor de Rijnland-dames er bij de tegenstand behoorlijk in zat. Vanaf de start probeerden zij de afstand tot  de Rijnland-ploeg zo groot mogelijk te maken.

Laten we bij het begin beginnen. Parkeren was op deze zondag de 9^e maart een eitje en nog gratis ook, de rugnummers lagen waar ze moesten liggen, de boot was al opgeriggerd, de zon scheen en er was weinig wind. Toen bleek dat de mixed-dubbelvieren ook nog vóór ons startten kon het geluk niet op. We voeren onze eigen wedstrijd zonder eventueel oplopende ploegen met maar één tegenstander: onszelf! Hoe zou die ploeg het houden gedurende de ongeveer 900 halen dat de wedstrijd lang is. We waren keurig op schema, maar zeker niet te vroeg op weg naar de start gegaan en dan heb je de hele oproeibaan tot bijna bij de molen voor jezelf alleen en kun je netjes je oproeiprogramma afwerken. Dan even aanschuiven achteraan de divisie, snel rondmaken vóór de brug bij Ouderkerk en oplijnen voor de start. Vanaf de witte vlaggen rustig opbouwen en bij de rode vlaggen begint de wedstrijd. Ondertussen hadden wij tijdens het oproeien het hele blok al voorbij zien komen.

Opbouwen in vijf halen en dan meteen in het baantempo, langs de naald, dan strak door de grote bocht, langs ´het Kalfje´, onder de Rozenoordbrug door, langs Willem III, de Utrechtse brug, dan ´de Omval ´ en de Berlagebrug en dan is het nog 800 meter. Bij ´De Hoop´ is de finish en mag je het stramien van techniek en de harde haal even loslaten. Dan laten we lopen en worden de drinkflessen aan de mond gezet, want het is warm. De boot wordt ook ´s middags gebruikt en dus hoeven we ook al niet af te riggeren. Bij RIC onder het genot van koffie en een broodje kroket horen we het nieuws van de andere ploegen en stellen we vast dat we, ondanks het gebrek aan directe tegenstand, goed geroeid hebben. Zo´n mooie Head zullen we niet snel meer meemaken.

Na afloop van de wedstrijd was er op Rijnland een ´roeiersmaaltijd´ en werden door de dames Veteranen-F ploeg alle details nog eens doorgenomen en hoorden we wat de andere ploegen gepresteerd hadden. Jammer alleen dat slechts weinig ploegen voor het Head-diner hadden ingeschreven. Desalniettemin dank aan de organisatoren. Ze hadden het goed voor elkaar.

Joost Paijmans