Han Ponneker is lid van Rijnland geworden in 1992. Nadat hij had leren roeien is hij ook instructie gaan geven. Degenen die van hem instructie gehad hebben, zullen zich hem herinneren als een markante persoonlijkheid en boeiende verteller, maar ook als iemand die geïnteresseerd was in de mensen met wie hij omging. In het bijzonder de mensen met wie hij een roeiploeg vormde, zullen genoten hebben van zijn charmante omgang en meelevendheid. Han is tot op hoge leeftijd blijven roeien totdat het door rugklachten niet meer ging.

Nadat Rijnland verhuisd was van de Kniplaan naar de huidige locatie in 1994, heeft hij het initiatief genomen om het voor mensen met een lichamelijke beperking mogelijk te maken bij Rijnland te roeien. Han zorgde er in zijn eentje voor dat de CARR gestart kon worden. Hij ging op pad als fondsenwerver en verzamelde f 97.500,- (€ 44.240). Met dit bedrag kon de bouw van de tillift, het instaphekje, het invalidentoilet en de aanschaf van twee wherry’s worden gerealiseerd. Han’s initiatief voor het roeien met mindervaliden is ontstaan doordat Gunilla Leons, fysiotherapeute en lid van Rijnland, hem in contact bracht met een halfzijdig verlamde man, die in zijn studententijd wedstrijd geroeid had. Dat was in 1997. Deze man wilde nog eens een keer hard aan een ‘paal’ trekken.

Op  de algemene ledenvergadering van 22 maart 1999 zijn de leden ondanks kritische tegenstand van enkele leden akkoord gegaan met de oprichting van een afdeling mindervaliden. Die datum geldt als oprichtingsdatum van de CARR, voluit de Commissie Aangepast Roeien Rijnland, maar in de loop der tijd werd dit acroniem ook de benaming van de afdeling mindervaliden. Deze commissie nam onder voorzitterschap van Guus van Leeuwe en met Han als secretaris de organisatie hiervan ter hand.

De voorzieningen waren er snel, dankzij de voortvarende aanpak van Han, maar het duurde wat langer voordat de CARR in aantal roeiers was toegenomen. Ook hebben zich geleidelijk aan verbeteringen in de structuur en de organisatie van het mindervalide roeien voltrokken, welke toegeschreven kunnen worden aan onder andere Hetty Vogelesang, die toevallig op dezelfde dag als Han is overleden.

Naast de instelling van de CARR heeft Han de Stichting Aangepast Roeien Rijnland (STARR) opgericht. De STARR had tot doel fondsen te werven om de extra voorzieningen voor het mindervaliden roeien te bekostigen. Onder andere zijn door de STARR de reddingvesten voor de CARR-roeiers aangeschaft.

In 2008 heeft Han een nieuwe stichting opgericht: de “Stichting Fonds Henri Ponneker”. Deze stichting had een ruimere doelstelling: het doel was om in principe alle gehandicaptensport financieel te ondersteunen. Ondanks een mooie website en wervende brieven die door Han aan het bedrijfsleven werden verstuurd, lukte het niet om voldoende kapitaal in te zamelen. In goed overleg met Han heeft het bestuur van het Fonds HP besloten te fuseren met de STARR en onder de naam “Stichting Aangepast Roeien Han Ponneker” (STARHP) verder te gaan. De fusie is gerealiseerd in 2023.

Han was in zijn werkzame leven journalist. Dat kon je merken want hij had een vlotte pen. Hij was ook zeer geïnteresseerd in geschiedenis. Na zijn pensionering heeft hij twee – voor zover ik weet - toneelstukken geschreven: “De Vergissing” en “De Notulist”. Hij heeft zijn vrienden uitgenodigd om de play reading van “De  Vergissing” bij te wonen in Muzee Scheveningen. Het stuk handelt over de koloniale oorlog die Nederland in Indonesië voerde. De organisatie en uitvoering is in handen van de Stichting Het Portret Spreekt. De Notulist gaat over de ministerraadsvergaderingen tussen eind 1939 en mei 1940.

Han heeft het 25-jarig jubileum van de CARR op 26 maart 2024 nog meegemaakt. Maar tijdens de autorit naar de boerderij van Irene zei hij mij, dat het hem ontbrak aan energie en dat hij nergens zin meer in had. Niettemin had hij een aangename middag en was hij vol interesse in de gesprekken met zijn tafelgenoten, getuige de foto’s van het jubileum.

Voor zijn verdiensten voor het aangepast roeien werd Han benoemd tot lid in de Orde van Oranje-Nassau.

Peter Reimer, voorzitter STARHP