De “worlds toughest row “ is dit keer extra zwaar voor alle deelnemers, dus ook voor Mark en zijn team. Geen race met hoge golven en harde wind mee, zoals hij beleefde bij zijn eerdere records prestaties. Nee, het begon wel met een super snelle startdagen, zoals gepland. Maar daarna moesten ze een flinke omweg naar het zuiden maken om een stormgebied te vermijden. Na ruim een week kwamen ze in het gebied van de ZO passaat en kregen woestijnzand over zich. Wat erger is, steeds flinke dwarsgolven. Elke roeier weer hoe moeilijk dat roeit. Stel je dat eens voor wanneer je dat een paar weken achter elkaar krijgt, steeds twee uur op en maar twee uur af voor eten, drinken, zout afpoetsen en rusten !

Zelfs de boot van Mark moest halverwege het drijfanker uitgooien om een paar uur echt uit te rusten. Dat kon best want ze lagen toen al bijna 100 mijl voor op hun achtervolgers. Ze voeren namelijk onder alle omstandigheden net iets harder dan de rest.  Bij hun schaarse satelliet-telefoon gesprekken met het walteam vertelt Mark dat het ook nog erg warm is (ruim 30 graden):  “De wind is nog steeds matig, maar we maken goede vooruitgang, Antigua komt steeds dichterbij. Het is wel ontzettend warm aan boord, vooral in de cabine. De nachten zijn daarom fantastisch. Ook komen we nu weer redelijk rond met onze batterij. Verder is elke dag best wel eentonig, je hebt echt heel veel tijd om na te denken. Het is eigenlijk wel leuk dat we elkaar niet al jaren kennen, waardoor we nog lang niet uitgepraat zijn. We hebben het over volgende sport-uitdagingen, over lekker eten etc.” Via Facebook kregen we op 7 januari deze foto's te zien met blaren op de handen en toch nog vrolijke gezichten.

Nu op 9 januari, na bijna een maand op zee, zijn ze nog maar 561 mijl van de finish in Antigua verwijderd. Ruim 130 mijl voor op de eerste achtervolger. Ik denk niet dat het weer de laatste week veel gunstiger zal worden De berekende aankomstdag voor Row4Cancer is nu 17 januari. Dus helaas dit keer geen wereldrecord voor Mark en zijn team, maar wel een ruime overall overwinning!

Ik zal het team vragen om dit voorjaar op Rijnland voor een huldiging en om hun eigen verhaal te vertellen. Wat we zelf nu nog kunnen doen, is een extra donatie sturen naar hun sponsor-doel, het Prinses Maxima Centrum via www.maximaalinactie.nl/fundraisers/row4cancer. Mark houdt dit ook op zee bij en ziet dit echt als een reële steun voor deze bijzondere roei-race.

Nico van Ravesteyn

Volg Mark live!

Live track (alleen zichtbaar op Laptop/PC)