Mark Slats start op 11 december weer aan de World's Toughest Row, de jaarlijkse roeirace van 3000 zeemijl van La Gomera naar Antigua. Dit wordt zijn vierde deelname, maar nu niet als teamleider, maar als lid van het team Kiwi Fondue. Ze roeien wel in Marks topboot, Jack, een extra lichte, zelf gebouwde oceaanvier waarmee hij vorig jaar eerste overall werd in 37 dagen. Zie het eerdere bericht van 19 jan 2025: Team Row4Cancer ruim als eerste in Antigua.

Waarom weer de oceaan over?

Mark wil een derde wereldrecord tijd vestigen, na zijn topprestaties in de solo en de duo klasse. Met het team van 2 Zwitsers en een Engelsman dat in 2023 eerste werd op de Pacific Row van Californië naar Hawaï, gaat hij nu het wereldrecord voor viertallen aanvallen. Het staat op 29 dagen en 14 uur, behaald in 2017. Behaald onder heel zware, maar qua wind gunstige omstandigheden. Het jaar waarin Mark eerste werd in de Solo-klasse. 

Het team

Voor deze editie van The World’s Toughest Row heeft Slats een power pact gesloten met de mannen van team Kiwi Fondue, bestaande uit de Brit Alex Brooker en de twee Zwitserse broers Alex en Lorenz Gammeter. Deze heren roeiden in 2023 een wereldrecord in The Pacific Row, het pittige zusje van de Atlantische oversteek. De mannen hebben afgelopen jaar intensief getraind, zowel in de sportschool als op het water. De vaste lange afstand training deze zomer dwars over de Golf van Biskaje van Bretagne naar Portugal, verliep prima.  Slats: “Mijn teamgenoten kunnen echt afzien, doorbijten. Ze maken trektochten, beklimmen bergen, zijn enorm fit en niet zo snel onder de indruk. Dat spreekt me aan. En het is ontspannen onderling. Ook belangrijk als je een maand met elkaar op zee zit.”
In 2017, het jaar deed Mark voor het eerst mee in de soloklasse. Hij won toen onder de naam Row4Cancer zijn eerste wereldrecord in de supertijd van 30 dagen onder heel 'stevige' weersomstandigheden. In 2020 volgde zijn tweede record in de duo klasse met Kai Wiedmer. Zij haalden de oversteek in 32 dagen in een nieuw, extra licht type oceaanboot, door Mark zelf gebouwd. Hun tijd was sneller dan de meeste vieren.

De race

Aan The World’s Toughest Row 2025 doen dit jaar drieënveertig teams mee uit 20 landen: tien solo’s, elf duo’s, zes trio’s en zestien viertallen. Mark Slats is inmiddels een goede botenbouwer geworden onder de naam The Ocean Rowing Company. Hij verkoopt zijn boten wereldwijd aan topploegen. Dit jaar starten acht boten van hem in deze race, in elke klasse. Hij verzorgde ook de begeleiding, inrichting en het vervoer. Geen tijd dus voor een presentatie op onze vereniging Rijnland. Hopelijk volgend jaar wel. Om te winnen hebben ze een goede flow nodig in mentale en fysieke zin. En onze steun helpt, ook daar op zee, weet ik van Mark.

Volgen en steunen

De wedstrijd is te volgen via de app YB Races. Selecteer hier World’s Toughest Row 2025 en de route van 3000 mijl tussen La Gomera en Antigua wordt zichtbaar. De app geeft iedere vier uur een update van de gehele vloot. Ook het enige echt Hollandse team wordt dan zichtbaar, het trio Bestgole.

Goed doel

Team Kiwi Fondue roeit weer net als bij de eerdere races van Mark voor het Prinses Maxima Centrum in Utrecht. Dit gespecialiseerde oncologisch centrum wil uiteindelijk alle kinderen met kanker genezen met optimale kwaliteit van leven. De eerste donaties zijn al binnen, de mannen hopen in totaal 100.000 euro bij elkaar te roeien. Doneren kan via particulier.maximaalinactie.nl/fundraisers/kiwi-fondue.

Foto 1: © CREDIT: The World's Toughest Row

Nico van Ravesteyn